Бессмертная комедия Николая Васильевича Гоголя (1809–1852) «Ревизор», ярчайший образец русской сатиры, была написана в 1836 году. Спустя десять лет сам автор писал, что в ней он решил «собрать в одну кучу все дурное в России, какое я тогда знал, все несправедливости, какие делаются в тех местах и в тех случаях, где больше всего требуется от человека справедливости, и за одним разом посмеяться над всем». Безымянный уездный город, в котором разворачивается действие, стал моделью всей России, и на сцену вышли все типы русской действительности, все характеры русского национального духа, все душевные движения и все пороки, присущие человеку, видящему себя в других словно в кривом зеркале. Пьеса вызывает у зрителя смех и грусть одновременно. По этой причине современники восприняли комедию неоднозначно, зачастую осуждая автора за чрезмерное сгущение красок.

Над текстом комедии Гоголь работал очень тщательно. «Ревизор» вырос из совсем короткой истории, которую, по утверждению литературных критиков, пересказал писателю Пушкин. Сохранившиеся черновики показывают, как напряженно трудился Гоголь, чтобы расширить и отшлифовать этот сюжет до состояния кристалла, в котором отразилась вся жизнь России того времени. Первоначальный текст комедии был серьезно переработан в 1841–1842 гг. Гоголь неоднократно возвращался к обсуждению «Ревизора» в письмах и статьях, кроме того, им были написаны две небольшие пьесы — «Развязка „Ревизора“» и «Театральный разъезд после представления новой комедии». И это не случайно. Работая над «Ревизором», Гоголь не только критиковал «все дурное в России», он преследовал еще одну цель — создание «новой» общественно-реалистической комедии, призванной в корне изменить современный автору отечественный театр. Подробно об этом можно прочесть в статье Василия Гиппиуса «„Ревизор“ Гоголя», опубликованной в настоящем издании в разделе «Приложения».

СВЫШЕ 60 ИЛЛЮСТРАЦИЙ В. ТАБУРИНА И П. БОКЛЕВСКОГО